Desarrollamos un software para realizar propuestas de observaciones radioastronómicas al MDSCC (Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid) de la NASA.
MDSCC es una de las tres estaciones que constituyen la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, encargada de las comunicaciones con los satélites y sondas que envían al espacio. Cada estación esta separada 120 grados en la esfera terrestre de manera que en cualquier momento cualquier misión en el espacio profundo puede comunicarse con al menos una de las bases. Las estaciones se operan 24h al día todos los días del año para nunca perder la información que nos mandan los satélites y sondas. Para comunicarse con ellos, las estaciones cuentan con varias antenas, algunas de ellas, como la DSS-63, tienen hasta 70m de diámetro. Por supuesto, la función principal del MDSCC es contribuir a la DSN, pero también es un centro de radioastronomía, ya que las antenas pueden usarse como radiotelescopios y observar la señal de radio emitida de forma natural por muchos objetos que hay en el espacio.
El MDSCC se construyó en 1964, un año después la primera antena ya estaba en funcionamiento, y desde entonces el complejo no ha dejado de crecer. Misiones legendarias como las Voyagers se han comunicado con MDSCC. Aunque sea propiedad de la NASA el complejo era inicialmente operado por INTA, después por INSA, y desde 2012 es operado por Isdefe. Pero el hecho de que el centro sea operado por empresas españolas no es el único beneficio resultante del acuerdo entre EEUU y España para alojar el MDSCC en Robledo de Chavela: El Host Country Program gestionado por el CAB (Centro de AstroBiología) asociado al Instituto de Astrobiología de la NASA es un programa que ofrece a los astrónomos españoles la oportunidad de observar con las antenas del MDSCC durante el 3% del tiempo disponible. A pesar de no disponer de mucho tiempo de observación, los físicos españoles han hecho importantes descubrimientos con las antenas del MDSCC. Quizás el más conocido y relevante de todos sea la primera detección de emisión máser de agua en una nebulosa planetaria.
Miranda et al. (2001) descubrió por primera vez emisión máser de agua en una nebulosa planetaria. Hasta entonces se pensaba que este tipo de emisión era imposible en nebulosas planetarias debido a la rápida desintegración de las moléculas de agua. [#1]
Este descubrimiento se llevó acabo con datos de observaciones espectroscópicas realizadas por la antena de 70m DSS-63. De hecho, en el proyecto principalmente se aceptan propuestas de observaciones espectroscópicas en banda Q y K, aunque observaciones continuas o de espectroscopía en las bandas K, Q, X, S y L son posibles con las antenas DSS-63, DSS-54 y DSS-55, que son los instrumentos que actualmente constituyen el Host Country Program.
Nuestro trabajo dentro de este gran proyecto ha sido la creación de un nuevo software online que permite enviar propuestas de observación. Esto ofrece a los científicos de toda España la posibilidad de continuar reservando tiempo de observación con las antenas y por lo tanto de realizar nuevos estudios que quizás deriven en descubrimientos aún mayores.
Imagen de Portada © Joaquín O. C.& talesofawanderer
#1: Interestellar Spectroscopy at the Madrid DSN Station © Itziar de Gregorio Monsalvo, Olga Suárez, José F. Gómez & Tom Kuiper